টেক্সাসের রাজ্য বিধায়করা প্রোপাবলিকা এবং টেক্সাস ট্রিবিউন জানিয়েছেন যে আইন প্রণেতারা আবার এই কর্মসূচির জন্য অর্থায়ন করার চেষ্টা করছেন তার কয়েক সপ্তাহ পরে বিশেষজ্ঞরা অকার্যকর শিশু সনাক্তকরণ কিটগুলি কেনার জন্য কয়েক মিলিয়ন ডলার ব্যয় করার প্রচেষ্টা বাদ দিয়েছেন।
এটি টানা দ্বিতীয় বাজেট চক্র যেখানে আইনসভা পণ্যগুলি কেনার বিষয়টি বিবেচনা করেছিল, যা নিখোঁজ শিশুদের সন্ধানের জন্য সহায়তা করার প্রতিশ্রুতি দেয়, কেবল সংবাদ সংস্থাগুলি কিটগুলি কাজ করে এমন প্রমাণের অভাবের নথিভুক্ত করার পরে কেবল বিপরীত পথের বিপরীতে।
প্রোপাবলিকা এবং দ্য ট্রিবিউন মূলত ২০২৩ সালের তদন্তে তাদের অনুসন্ধানগুলি প্রকাশ করেছিল যা প্রকাশিত হয়েছিল যে রাজ্যটি এনএফএল খেলোয়াড় কেনি হ্যানসমায়ার পরিচালিত ন্যাশনাল চাইল্ড আইডেন্টিফিকেশন প্রোগ্রাম নামে একটি ওয়াকো-ভিত্তিক সংস্থা দ্বারা তৈরি শিশু সনাক্তকরণ কিটগুলিতে কয়েক মিলিয়ন ডলার ব্যয় করেছিল। জনসাধারণের রেকর্ড অনুসারে তাঁর আইনী ও ব্যবসায়িক ঝামেলার ইতিহাস ছিল এবং আইন প্রণেতাদের জন্য কম ব্যয়বহুল বিকল্প পাওয়া গেলেও, হ্যানসমায়ার বিক্রয় বৃদ্ধিতে সহায়তা করার জন্য নিখোঁজ শিশুদের সম্পর্কে পুরানো এবং অতিরঞ্জিত পরিসংখ্যান ব্যবহার করেছিলেন।
তিনি টেক্সাসের শক্তিশালী বিধায়কদের সাথে সংযোগগুলি বিকাশ করতেও সক্ষম হন যারা তাঁর উদ্যোগগুলিকে সমর্থন করেছিলেন। 2021 সালে, রিপাবলিকান রাজ্য সেন ডোনা ক্যাম্পবেল একটি বিল রচনা করেছিলেন যা একটি টেক্সাসের শিশু সুরক্ষা প্রোগ্রাম তৈরি করেছিল। যখনই আইন প্রণেতারা শিশু সনাক্তকরণের কিটগুলির জন্য অর্থ বরাদ্দ করেন তখন কোনও রাষ্ট্রীয় তহবিলের গ্যারান্টিযুক্ত এই পরিমাপটি হ্যানসমিরের ব্যবসায়ে যাবে। সে বছর, রাজ্য তার সংস্থাকে কিটগুলির জন্য প্রায় 5.7 মিলিয়ন ডলার প্রদান করে।
দু’বছর পরে, হাউস এবং সিনেট উভয়ই এই প্রোগ্রামটিতে আরও কয়েক মিলিয়ন ব্যয় করার প্রস্তাব করেছিল। কিন্তু যখন চূড়ান্ত বাজেট প্রকাশিত হয়েছিল, নিউজরুমের তদন্তের প্রায় এক মাস পরে, বিধায়করা তহবিল টানেন। তারা কেন সে সম্পর্কে প্রশ্নের উত্তর দিতে অস্বীকার করেছে।
এই বছরের বাড়ির বাজেটে প্রোগ্রামটির জন্য অর্থায়ন আবার উপস্থিত হয়েছিল। লোয়ার চেম্বারের বাজেট কমিটির একজন ডেমোক্র্যাটিক সদস্য স্টেট রেপ। আর্মান্দো মার্টিনেজ দ্বিতীয় শ্রেণির মাধ্যমে কিন্ডারগার্টেনের শিক্ষার্থীদের জন্য কিট কেনার জন্য 2 মিলিয়ন ডলার বরাদ্দ করার পরামর্শ দিয়েছিলেন। সিনেটে বাজেটের সংস্করণে সেই তহবিল অন্তর্ভুক্ত ছিল না।
নিউজরুমগুলি প্রস্তাবিত ব্যয়ের পরিকল্পনা সম্পর্কে মে মাসের গোড়ার দিকে একটি গল্প প্রকাশ করেছিল। এই সপ্তাহে আইন প্রণেতারা যে বাজেটের চূড়ান্ত সংস্করণটি পাস করেছে তার চূড়ান্ত সংস্করণটি সনাক্তকরণ কিটগুলির জন্য কোনও মনোনীত তহবিল ছিল না।
ক্যাম্পবেল, মার্টিনেজ এবং হাউস এবং সিনেট বাজেট কমিটির নেতারা এই গল্পটির জন্য নিউজরুমের সাক্ষাত্কারের অনুরোধ বা তহবিল কেন চূড়ান্তভাবে কাটেনি সে সম্পর্কে লিখিত প্রশ্নগুলিতে সাড়া দেয়নি।
এই সপ্তাহে হ্যানসমায়ার কোনও সাক্ষাত্কারের অনুরোধের জবাব দেয়নি। পূর্বের প্রতিক্রিয়ায়, তিনি নিউজরুমগুলিকে বলেছিলেন যে তিনি তার আর্থিক সমস্যাগুলি সমাধান করেছেন এবং বলেছিলেন যে তাঁর সংস্থার কিটগুলি নিখোঁজ শিশুদের সনাক্ত করতে সহায়তা করেছে, যদিও তিনি কোনও দৃ concrete ় উদাহরণ সরবরাহ করেননি। হ্যানসমায়ার সাংবাদিকদের “যে কোনও পুলিশ সদস্য” পৌঁছানোর জন্য বলেছিলেন, বিশেষত বেশ কয়েকটি বিভাগের নামকরণ করে। নিউজরুমগুলি তাদের বেশিরভাগের সাথে যোগাযোগ করেছিল। টেক্সাসের কয়েক ডজন আইন প্রয়োগকারী সংস্থাগুলির মধ্যে যেগুলি প্রশ্নের জবাব দিয়েছে, তাদের মধ্যে কেউই এমন একটি ঘটনা সনাক্ত করতে পারেনি যেখানে কিটগুলি পালিয়ে যাওয়া বা অপহরণকারী শিশুকে খুঁজে পেতে সহায়তা করেছিল।
স্টেসি পিয়ারসন, একজন শিশু সুরক্ষা পরামর্শদাতা, যিনি এর আগে লুইসিয়ানা ক্লিয়ারিংহাউসকে নিখোঁজ ও শোষিত শিশুদের জন্য তদারকি করেছিলেন, বলেছেন বিধায়করা বাজেট থেকে সনাক্তকরণ কিটগুলি নির্মূল করার সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন কারণ প্রমাণ করার কোনও তথ্য নেই যে তারা আসলে বাচ্চাদের সুরক্ষার উন্নতি করতে সহায়তা করে। তিনি হতাশ রয়েছেন যে টেক্সাসের আইন প্রণেতারা এই প্রোগ্রামটিকে কোনও মনোযোগ দিচ্ছেন এবং আশা করছেন যে তারা ভবিষ্যতে এই তহবিলের বিষয়ে চিন্তাভাবনা করবেন না।
পিয়ারসন বলেছিলেন, “প্রতি ডলার এবং প্রতি মিনিটে, প্রতি ঘন্টা আপনি এই জাতীয় কোনও প্রোগ্রামে ব্যয় করেন, এটি একটি ডলার এবং এক মিনিট এবং এক ঘন্টা যা আপনি এমন কোনও কিছুতে ব্যয় করতে পারবেন না যা আরও আশাব্যঞ্জক বা আরও বেশি শব্দ,” পিয়ারসন বলেছিলেন।