মার্ক কেলোগ এবং তাঁর স্ত্রী কেইশা তাদের পার্ক ফরেস্ট হোমে হাজার হাজার ডলার মেরামত করার জন্য একটি বিশাল হোম ইক্যুইটি লাইন ক্রেডিট নেওয়ার দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
তবে মার্কিন বিমান বাহিনীর প্রবীণকে 30,000 ডলারের কাজের জন্য একটি ডাইম দিতে হয়নি, এই বসন্তটি একটি কুক কাউন্টি প্রোগ্রামের মাধ্যমে সম্পন্ন করেছে যা দক্ষিণ শহরতলির অন্যান্য ঘরগুলি সহ 30 টি সামরিক প্রবীণদের বাড়িগুলি মেরামত করে।
মঙ্গলবার কেলোগের বাড়ির বাইরে একটি সংবাদ সম্মেলনে কুক কাউন্টি বোর্ডের সভাপতি টনি প্রেকউইঙ্কল বলেছিলেন যে এই প্রোগ্রামটি ভেটেরান্সের ঘরগুলি “আরও অ্যাক্সেসযোগ্য, নিরাপদ এবং আরও সুরক্ষিত” হিসাবে বোঝানো হয়েছিল।
“আমাদের প্রবীণরা আমাদের অনেক কিছু দিয়েছে,” তিনি বলেছিলেন।
2023 সালে চালু করা, ভেটেরান্স হোম মেরামত প্রোগ্রামটি ফেডারেল আমেরিকান রেসকিউ প্ল্যান অ্যাক্ট তহবিলের $ 1.25 মিলিয়ন ট্যাপ করেছে।
কেলোগের বাড়ির পাশাপাশি, কাউন্টি প্রোগ্রামটি শিকাগো, ব্লু আইল্যান্ড, কলমেট সিটি, ডল্টন, হোমউড, ল্যানসিং, ম্যাটসন এবং রিচটন পার্কের প্রবীণদের বাড়িগুলি মেরামত করেছে।
কাউন্টি অনুসারে, 15,000 থেকে 45,000 ডলার পর্যন্ত ব্যয় সহ সমস্ত বাড়িতে অভ্যন্তরীণ এবং বাহ্যিক কাজ করা হয়েছিল।
কেলোগের বাড়িতে, কাজের মধ্যে নতুন গটারস, একটি নতুন চুল্লি এবং ওয়াটার হিটার অন্তর্ভুক্ত ছিল, ছয়টি কক্ষ পুনরায় রঙ করা এবং বাড়ির উঠোনে একটি কংক্রিটের প্যাটিও প্রতিস্থাপন করা হয়েছিল।
“যখন আমরা বাড়িটি কিনেছিলাম তখন আমরা জানতাম না যে এর পিছনের দিকে বৃষ্টিপাত করা বৃষ্টি,” তিনি বলেছিলেন।
কাউন্টি প্রোগ্রামটি কংক্রিটের প্যাটিওকে প্রতিস্থাপন করে এবং মাটির নীচে পুনরায় তৈরি করে যাতে ঝড়ের রানঅফকে বাড়ির উঠোনে ড্রেনগুলিতে পরিচালিত হয়। কেলোগ বলেছিলেন যে এই সমস্যাটি ঠিক করার জন্য তার জন্য $ 16,000 ব্যয় হবে।
কেলোগ বলেছিলেন, “আমি অত্যন্ত দুর্দান্ত আমি অংশ নিতে বেছে নেওয়া হয়েছিল।”
তিনি বলেছিলেন যে তিনি এবং তাঁর স্ত্রী ২০১০ সাল থেকে বাড়িতে থাকেন।
কেলোগ ১৯৮৮ থেকে শীতকালীন ১৯৯২ সাল পর্যন্ত এয়ার ফোর্সে ছিলেন। তিনি পার্ক ফরেস্টের আমেরিকান লেজিয়ান পোস্টের কমান্ডার এবং তিনি গ্রামের গণপূর্ত বিভাগের হয়ে কাজ করেন।
তিনি হার্ভে বেড়ে ওঠেন এবং ছয় ভাইবোন রয়েছে এবং তাঁর পরিবার উচ্চ বিদ্যালয়ের সিনিয়র বছরকালে পার্ক ফরেস্টে চলে এসেছিলেন। 1987 সালে ক্লোজড রিচ ইস্ট হাই স্কুল থেকে স্নাতক শেষ করার পরে, তিনি বিমান বাহিনীতে যোগ দিয়েছিলেন।
কেলোগ বলেছিলেন যে তিনি একটি সামরিক পরিবার থেকে এসেছেন এবং তাঁর বাবা এবং এক ছোট ভাই উভয়ই বিমান বাহিনীতে দায়িত্ব পালন করেছিলেন এবং দাদা, চাচা এবং চাচাত ভাইসহ অন্যান্য আত্মীয়রা সামরিক বাহিনীর অন্যান্য শাখায় ছিলেন।
তিনি বলেছিলেন যে তিনি গত ডিসেম্বরে কাউন্টি প্রোগ্রামের জন্য অনলাইনে আবেদন করেছিলেন এবং মার্চ মাসে তাকে বলা হয়েছিল যে তাকে নির্বাচিত করা হবে। সমস্ত কাজ এপ্রিলের শেষের দিকে করা হয়েছিল, তিনি বলেছিলেন। 56 বছর বয়সী কেলোগ এবং তার স্ত্রী 22 বছর বিয়ে করেছেন এবং তার তিন কন্যা রয়েছে।
কাউন্টি একসাথে মেট্রো শিকাগোকে পুনর্নির্মাণের সাথে কাজ করেছিল, যা শিকাগো অঞ্চলের বাড়ি এবং অন্যান্য বিল্ডিংগুলি মেরামত করার জন্য স্বেচ্ছাসেবীদের উপর নির্ভর করে। ১৯৯১ সাল থেকে, সংস্থাটি তার ওয়েবসাইট অনুসারে অলাভজনকদের দ্বারা পরিচালিত ১,৯০০ টি বাড়ি এবং ২৮৫ টি সুবিধা মেরামত করেছে।
একসাথে পুনর্নির্মাণের সভাপতি ও প্রধান নির্বাহী ওয়ান্ডা রামিরেজ বলেছেন, তাদের বাড়িতে থাকার জন্য তাদের জন্য “ক্রমবর্ধমান সংখ্যক বাড়ির মালিকরা মেরামত করার সামর্থ্য রাখেন না”।
প্রয়োজনীয় আর্থিক সংস্থান ছাড়াই রামিরেজ বলেছিলেন যে অনেক প্রবীণদের “নিম্নমানের আবাসনগুলিতে থাকতে হতে পারে।”
mnolan@southtownstar.com