রাজ্য প্রসিকিউটররা সোমবার তিন প্রাক্তন মেমফিস পুলিশ বিভাগের কর্মকর্তাদের বিরুদ্ধে যারা টায়ার নিকোলসকে মারাত্মকভাবে পরাজিত করেছিলেন, তার বিরুদ্ধে তাদের নিজস্ব মামলাটি বিচারের জন্য নিয়েছিলেন, একটি পৃথক ফেডারেল মামলায় জুরিরা গত পতনের একটি মিশ্র রায় দেওয়ার পরে একটি হত্যার দোষী সাব্যস্ত করার লক্ষ্যে।
বিভিন্ন উপায়ে, রাষ্ট্রীয় বিচারের সাথে ফেডারেল আদালতে যেটির সাদৃশ্য রয়েছে তার সাথে সাদৃশ্যপূর্ণ: এটি নজরদারি এবং বডি ক্যামেরার ফুটেজের দিকে খুব বেশি মনোনিবেশ করবে যা ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে ট্র্যাফিক স্টপ পালানোর চেষ্টা করার পরে মিঃ নিকোলসকে মারধরকারী কর্মকর্তাদের দখল করেছিল। এই বিচারটি তাদের পুলিশ প্রশিক্ষণের সাথে সামঞ্জস্য রেখে কাজ করেছে কিনা তাও বিবেচনা করবে।
তবে একটি স্টাফ মেমফিস কোর্টরুমে কার্যক্রমের প্রথম দিনে মিঃ নিকোলসের মা রোউভন ওয়েলসের সাক্ষ্য সহ কিছু উল্লেখযোগ্য পার্থক্য ছিল।
“আমার ছেলেকে একটি সজ্জায় মারধর করা হয়েছিল,” মিসেস ওয়েলস বলেছিলেন, তিনি অফিসারদের হাতে তার আঘাতের বর্ণনা দেওয়ার সাথে সাথে তার কণ্ঠ আবেগের সাথে কাঁপছে। তিনি আরও যোগ করেছেন, “আমার ছেলে সেখান থেকে বেঁচে থাকার কোনও উপায় নেই।”
সোমবার বিচারের তিনজন লোক – টেডারিয়াস বিন, ডেমেট্রিয়াস হ্যালি এবং জাস্টিন স্মিথ – ইতিমধ্যে অক্টোবরে ফেডারেল সাক্ষী টেম্পারিং অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত হওয়ার পরে তাদের কারাগারে কয়েক বছরের সম্ভাবনার মুখোমুখি হন। মিঃ হ্যালি শারীরিক আঘাতের কারণে মিঃ নিকোলসের নাগরিক অধিকার লঙ্ঘন করার জন্যও দোষী সাব্যস্ত হয়েছিলেন, যদিও তিনজনই মৃত্যুর কারণ হয়ে নাগরিক অধিকার লঙ্ঘন করে সবচেয়ে গুরুতর অভিযোগ থেকে খালাস পেয়েছিলেন।
মারধরে অংশ নেওয়া আরও দু’জন প্রাক্তন কর্মকর্তা, ডেসমন্ড মিলস জুনিয়র এবং এমমিট মার্টিন তৃতীয়, তারা এই ফেডারেল অভিযোগের জন্য দোষী সাব্যস্ত করেছিলেন এবং সেই বিচারে তাদের প্রাক্তন সহকর্মীদের বিরুদ্ধে সাক্ষ্য দিয়েছিলেন। মিঃ মিলস রাষ্ট্রীয় প্রসিকিউটরদের সাথেও সহযোগিতা করছেন।
রাষ্ট্রীয় বিচারের সমাপ্তির পরে এই বছরের শেষের দিকে এই তিনজনকে ফেডারেল আদালতে সাজা দেওয়ার কথা রয়েছে।
মিঃ নিকোলসের মৃত্যু, যা ২০২৩ সালে পুলিশ অফিসারদের সাথে তার মুখোমুখি হওয়ার তিন দিন পরে এসেছিল, হিংস্র, আতঙ্কিত মেমফিস এবং জাতিকে পরিণত হয়েছিল। পরে পুলিশ বিভাগ কর্তৃক প্রকাশিত ফুটেজে দেখা গেছে যে আধিকারিকরা 29 বছর বয়সী মিঃ নিকোলসকে তাকে রক্তপাত রেখে প্রায় তিন মিনিটের জন্য এবং কয়েক মিনিটের জন্য চিকিত্সা না করে একটি পুলিশ গাড়ির বিরুদ্ধে উত্সাহিত করার আগে তাকে নিয়ন্ত্রণ ও মারধর করেছিলেন।
ভিডিওগুলিতে বন্দী থাকা বর্বরতা বিশেষত মেমফিসে সিয়ারিং করছিল, যা টেনেসির কৃষ্ণাঙ্গ বাসিন্দাদের এক তৃতীয়াংশেরও বেশি বাসিন্দা, মিঃ নিকোলস এবং মারধরের সাথে অভিযোগ করা অফিসাররা সমস্তই কালো ছিলেন।
এটি মেমফিস পুলিশ বিভাগের উপর তদন্তের একটি তরঙ্গও এনেছিল, একটি ফেডারেল নাগরিক অধিকার তদন্ত সহ যা সাদা মানুষের চেয়ে অতিরিক্ত বলের নিদর্শন এবং কৃষ্ণাঙ্গ মানুষের সাথে আরও আক্রমণাত্মক চিকিত্সার সন্ধান পেয়েছিল। মিঃ নিকোলসের পরিবার একটি পৃথক নাগরিক মামলায় মেমফিসের বিরুদ্ধে মামলা করছে।
যুবক ফেডেক্স কর্মীর পক্ষে ন্যায়বিচার দেওয়ার সুযোগ হিসাবে মিঃ নিকোলস মারা যাওয়ার দু’বছরেরও বেশি পরে রাষ্ট্রীয় প্রসিকিউটররা তাদের মামলা তৈরি করেছিলেন। তারা বলেছিল যে তিনজন প্রাক্তন কর্মকর্তা মারধর করার সময় এবং তার মুহুর্তগুলিতে ক্রোধ, হতাশা এবং অ্যাড্রেনালিন দ্বারা চালিত হয়েছিল, যখন তারা দ্রুত চিকিত্সা সহায়তা সরবরাহ করতে ব্যর্থ হয়েছিল।
সাতটি রাষ্ট্রীয় অভিযোগ – যা মিঃ নিকোলস মারা যাওয়ার 16 দিন পরে অভিযোগে সরবরাহ করা হয়েছিল – এর মধ্যে অপহরণ, সরকারী দুর্ব্যবহার এবং সরকারী নিপীড়ন অন্তর্ভুক্ত রয়েছে।
শেলবি কাউন্টির ডেপুটি জেলা অ্যাটর্নি পল হাগারম্যান বলেছেন, “কেউ তাদের দানব বলবে না – একজনকে হত্যা করতে দানব নেয় না।” তিনি আরও যোগ করেছেন যে এটি “পাঁচ জন লোক একে অপরকে একজনকে মারধর করতে সাহায্য করে।”
মিঃ হাগারম্যান ময়নাতদন্তের প্রতিবেদনের বর্ণনা দেওয়ার সাথে সাথে গাড়ি দুর্ঘটনার কারণে মিঃ নিকোলসের আঘাতের সাথে তুলনা করেছেন। তাঁর মায়ের সাক্ষ্যগ্রহণের শুরুতে তাঁর হাসপাতালের বিছানায় মিঃ নিকোলসের ছবি দেখানো হলে কমপক্ষে একজন জুরির দৃশ্যমানভাবে কাঁপতে দেখা যায়।
তিন প্রাক্তন কর্মকর্তার পক্ষে আইনজীবীরা যুক্তি দিয়েছিলেন যে তাদের মেমফিসের অপরাধ-প্রবণতাযুক্ত অংশগুলিতে একটি কঠিন কাজ করার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল এবং তাদের পুলিশ প্রশিক্ষণ অনুসারে কাজ করেছিলেন।
মিঃ হ্যালির আইনজীবী মাইকেল স্টেনগেল বলেছিলেন, “একটি ট্র্যাজেডির অর্থ এই নয় যে একটি হত্যাকাণ্ড ঘটেছে।” তিনি বলেছিলেন যে মিঃ হ্যালি “পুলিশিংয়ে জড়িত হওয়া বেছে নিয়েছেন, যা কুৎসিত এবং বিপজ্জনক এবং নোংরা হতে পারে।”
মামলার আশেপাশের জাতীয় মনোযোগ এবং ফেডারেল বিচারের ফলাফল রাষ্ট্রীয় মামলা মোকদ্দমার জন্য চ্যালেঞ্জ উপস্থাপন করেছে। বিচারক জেমস জোন্স জুনিয়র পূর্ব টেনেসির রাজ্য জুড়ে চত্তনুগা অঞ্চল থেকে একটি জুরি বসেছিলেন, প্রতিরক্ষা আইনজীবীদের কাছ থেকে ন্যায্য বিচারের বিষয়ে উদ্বেগ স্বীকার করে।
এই তিন কর্মকর্তার পক্ষে আইনজীবীরা তাদের উদ্বোধনী বিবৃতিতে জোর দিয়েছিলেন যে মিঃ মার্টিন এবং মিঃ মিলস, যারা দুজনেই দোষী সাব্যস্ত করেছিলেন, লাথি মেরেছিলেন বা মিঃ নিকোলসকে লাথি মেরেছিলেন, তিনি পরামর্শ দিয়েছিলেন যে তারা তাঁর মৃত্যুর জন্য আরও দায়বদ্ধ ছিলেন।
মিঃ স্মিথের আইনজীবী মার্টিন জুমাচ বলেছেন, “এই পুরুষদের এমমিট মার্টিনের জন্য দায়বদ্ধ হওয়ার কোনও উপায় নেই,” তার নিজের ক্লায়েন্ট এবং অন্য দু’জনকে বিচারের বিষয়ে উল্লেখ করে বলেছেন।
প্রতিরক্ষা আইনজীবীরা মিঃ নিকোলসকে এমন একজন হিসাবেও বর্ণনা করেছিলেন যাকে বশীভূত করা যায় না: মিঃ বিনের আইনজীবী জন কিথ পেরি বলেছিলেন যে মিঃ নিকোলস দক্ষিণ -পূর্ব সম্মেলনের প্রশস্ত রিসিভারের আকার ছিলেন। এবং প্রতিরক্ষা ইঙ্গিত দিয়েছে যে এটি সম্ভবত মারধরের পরে মিঃ নিকোলসের গাড়িতে পাওয়া ক্রেডিট কার্ডগুলি নিয়ে আলোচনা করতে সরানো হবে, আইটেমগুলি একজন প্রতিরক্ষা আইনজীবী বলেছিলেন যে চুরি হয়ে গেছে।
সপ্তাহের বাকি অংশের জন্য এই বিচার চলতে হবে বলে আশা করা হচ্ছে।