তার মাথায় হাত, অবিশ্বাস তার চিন্তাভাবনাগুলিকে মেঘলা করে, সিংহের ডিফেন্ডার লুসি ব্রোঞ্জ গোলের সামনে হিমশীতল হয়ে দাঁড়িয়েছিল। ইংল্যান্ড টুর্নামেন্টের ফেভারিটস, স্পেনের ফাইনালে মহিলাদের ইউরো 2025 ফাইনালে 1-0 নিচে ছিল এবং তাদের দল ছিল বিশৃঙ্খল জগাখিচুড়ি।
এটি এমন একটি পরিস্থিতি ছিল যা সমস্ত খুব পরিচিত ছিল।
টানা তৃতীয় ম্যাচের জন্য, ইংল্যান্ডের খেলোয়াড়রা উত্তরবিহীন স্কোরবোর্ডের দিকে তাকিয়ে রইল। ম্যারিয়ানা ক্যালডেন্টির 25 তম মিনিটের শিরোনাম, একটি ফোস্কা স্প্যানিশের চূড়ান্ত স্পর্শটি ডান চ্যানেলের নীচে সরে যায়, গর্জনকারী সিংহকে নিঃশব্দ করে দিয়েছিল।
“আবার নয়,” ইংল্যান্ডের ভক্তদের সর্বত্র সম্মিলিত বচসা ছিল, সুইজারল্যান্ডের বাসেলের সেন্ট জাকোব-পার্কে কয়েক হাজার লোক পাকা কয়েক হাজার থেকে শুরু করে কয়েক মিলিয়ন লোককে ঘাবড়ে যা দেখছিল। তারা এর আগে এই ডাউনবিট স্ক্রিপ্টটি দেখেছিল: অস্ট্রেলিয়ার সিডনিতে ২০২৩ সালের ফিফা বিশ্বকাপ ফাইনালে প্রথমার্ধের স্পেনের গোলটি ইংলিশ হৃদয়কে চূর্ণ করেছিল।
তবে এবার শেষটি ছিল ইংল্যান্ডের লেখার জন্য।
টুর্নামেন্টের প্রত্যাবর্তন কুইন্স হিসাবে তাদের বিলিং অবধি বেঁচে থাকার জন্য, লায়নেসেস দ্বিতীয়ার্ধে আলেসিয়া রুসোর ইকুয়ালাইজারের মাধ্যমে প্রতিযোগিতায় ফিরে যাওয়ার পথে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের অতিরিক্ত সময়কে জোর করে।
দুই ঘন্টা ফুটবল পরিসংখ্যানগুলি ভারীভাবে পছন্দ করেছে লালতবে তাদের সমস্ত দক্ষতা এবং সোয়াগারের জন্য, এটি ইংল্যান্ডের কৃপণতা এবং গ্রাইন্ড যা তাদেরকে বিজয়ের দিকে নিয়ে গিয়েছিল।
“ফুটবল বিশৃঙ্খলা,” ইংল্যান্ডের কোচ সারিনা উইগম্যান বিবিসিকে বলেছেন যে টাচলাইনে আবেগের রোলারকোস্টারকে চড়ার পরে তার দল স্পেনকে পেনাল্টিতে ৩-১ গোলে পরাজিত করেছিল।
তার স্বাক্ষর প্রানসিং রান-আপের সাথে, ক্লো কেলি ফাইনাল স্পট কিকটি জালে কবর দিয়েছিল, বিজয়ীভাবে তার মুঠিটি বাতাসে ঘুষি মারল। প্রত্যাবর্তন, বা “রিমন্টাদা” স্প্যানিয়ার্ডরা যেমন এটি বলে, সম্পূর্ণ ছিল।
শান্ত ও রচিত কেলি, যিনি রুসোর শিরোনামও স্থাপন করেছিলেন, তিনি আবারও ইংল্যান্ডের শিরোপা জয়ী দলের বীরত্বপূর্ণ মুখ ছিলেন, ঠিক যেমন তিনি তিন বছর আগে ইউরো ২০২২ সালে ওয়েম্বলিতে ছিলেন।
“প্রথমবারের মতো খুব সুন্দর ছিল, আমাদের এটি দু’বার করতে হয়েছিল,” তিনি 27 বছর বয়সী বলে মন্তব্য করেছিলেন, যখন তিনি গর্বের সাথে তার ঘাড়ে ঝুলন্ত স্বর্ণপদকটি ধরে রেখেছিলেন।
সুপার-সাবগুলি শো চুরি করে
রবিবারের প্রত্যাবর্তন বিজয় ইংল্যান্ডের ইউরো 2025 প্রচারের জন্য উপযুক্ত সম্মতি ছিল: রোমাঞ্চকর, বিশৃঙ্খল এবং বিনোদনমূলক।
নকআউট পর্যায়ে মাত্র পাঁচ মিনিটের কম সময় ধরে এমন একটি দলের পক্ষে, তাদের চ্যাম্পিয়নশিপ যাত্রার সর্বাধিক সংজ্ঞায়িত করার সময় তাদের বেঁচে থাকার, অভিযোজিত ও ধর্মঘট করার ক্ষমতা।
এবং এটি করতে গিয়ে তারা ইংলিশ ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা অধ্যায়কে স্ক্রিপ্ট করেছিলেন, এটি ১৯6666 সালে ঘরের মাঠে পুরুষদের বিশ্বকাপ জয়ের দ্বারা প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিল।
“এটি পিচে সবচেয়ে বিশৃঙ্খল টুর্নামেন্ট ছিল…। প্রথম খেলা থেকে এটি বিশৃঙ্খলা ছিল,” ডাচ মহিলা উইগম্যান বলেছেন, যিনি এখন তার জীবনবৃত্তান্তে তিনটি ইউরো খেতাব রয়েছে।
“আপনার প্রথম খেলাটি হারানো এবং ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়ন হওয়া অবিশ্বাস্য।”
প্রকৃতপক্ষে, ইংল্যান্ডের শিরোনাম প্রতিরক্ষা ফ্রান্সের কাছে ২-১ গোলে হেরে শুরু হয়েছিল, সত্যিকারের প্রতিযোগী হিসাবে তাদের শংসাপত্রের বিষয়ে প্রাথমিক সন্দেহকে কাস্ট করে। তবে দুর্দান্ত বিজয়-শক্তিশালী নেদারল্যান্ডসের একটি 4-0 থ্র্যাশিং এবং প্রতিবেশী ওয়েলসের একটি 6-1 রুট-তারা নকআউটে যাত্রা করার সময় জাহাজটি স্থির করেছিল।
যদিও ঝড়টি খুব শীঘ্রই এসেছিল, এটি টুর্নামেন্টের ব্যবসায়িক শেষে ইংল্যান্ডের সমাধানের চূড়ান্ত পরীক্ষা নিয়ে আসে। কোয়ার্টার ফাইনাল এবং সেমিফাইনালগুলি দলকে দ্বারপ্রান্তে ঠেলে দেয়, স্নায়ু-র্যাকিং দেরী-গেমের মুহুর্তগুলিতে খেলোয়াড়দের কাছ থেকে সর্বাধিক সুরকার দাবি করে। তারা প্রতিটি উপলক্ষে উঠেছিল, উইগম্যানের কৌশলগত নস এবং স্কোয়াডের গভীরতা সিদ্ধান্ত গ্রহণযোগ্য প্রমাণ করে।
কোয়ার্টার ফাইনালে নির্মূল থেকে এগারো মিনিট দূরে, টিন সেনসেশন মিশেল অ্যাগেমাং সুইডেনের বিপক্ষে দুর্দান্ত এক সমতা অর্জন করেছিল, কারণ ইংল্যান্ড দুটি গোল থেকে নেমে পেনাল্টিতে ৩-২ ব্যবধানে জয়লাভ করে।
১৯ বছর বয়সী এই রিজার্ভ প্লেয়ার, যার উপাধিটি যথাযথভাবে “জাতির ত্রাণকর্তা” এর অর্থ, যখন এটি সবচেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠল, এবার ইতালির বিপক্ষে সেমিফাইনালে ম্যাচটি অতিরিক্ত সময় পাঠানোর জন্য স্টপেজ-টাইম লেভেলারকে জালিয়াতি করে।
সুপার-সাব কেলি তখন কাজটি শেষ করে অতিরিক্ত সময়ের মরণ সেকেন্ডে মিস পেনাল্টি থেকে রিবাউন্ডকে রূপান্তর করে।
টুর্নামেন্টে ইংল্যান্ডের ইন্টারচেঞ্জ খেলোয়াড়দের প্রভাব তুলনামূলকভাবে মেলে না। তারা সরাসরি 10 টি লক্ষ্যে জড়িত ছিল, অন্য যে কোনও পক্ষের দ্বিগুণ এবং 2013 সালের পর থেকে টুর্নামেন্টের একক সংস্করণে সর্বাধিক রেকর্ড করা হয়েছে।
‘কঠিন সময় স্থায়ী হয় না’
মাত্র ছয় মাস আগে, কেলি ম্যানচেস্টার সিটিতে কয়েক মিনিটের জন্য লড়াই করে যাচ্ছিলেন এবং তার ইউরো 2025 স্পট সম্পর্কে অনিশ্চিত ছিলেন, যতক্ষণ না আর্সেনালে তার ভাগ্য পরিবর্তন হয়।
“কোণার চারপাশে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনাল ছিল, এটি জিতেছিল, এবং এখন একটি ইউরো ফাইনাল, এটি জিতেছে,” কেলি বলেছিলেন, যিনি সবচেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠলে ম্যাচগুলি পরিবর্তন করার অভ্যাস করেছেন।
“যদি এটি কাউকে বলার গল্প হয় তবে সম্ভবত কিছু একইরকম অভিজ্ঞতা অর্জন করা, কঠিন সময় টিকে থাকে না” “
কেলির মতোই, গোলরক্ষক হান্না হ্যাম্পটনও ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপে ইংল্যান্ডের অন্যতম কার্যকর খেলোয়াড় হিসাবে আত্মপ্রকাশের প্রতিকূলতা কাটিয়ে উঠেছে।
24 বছর বয়সী এই যুবক, তার প্রথম বড় টুর্নামেন্টে খেলছেন এবং মেরি আর্পসের বড় জুতাগুলির জন্য পূরণ করেছেন, কোয়ার্টার ফাইনালে দুটি উজ্জ্বল সেভকে রক্তাক্ত নাক দিয়ে টেনে নিয়েছিলেন, ফাইনালে আরও দুটি গুরুত্বপূর্ণ লক্ষ্য প্রচেষ্টা ব্যর্থ করার আগে, আইটানা বনমাটি থেকে একজনকে বিশ্বের সেরা খেলোয়াড় হিসাবে বিবেচনা করা হয়েছিল।
একাধিক সার্জারি সত্ত্বেও তার গভীরতার উপলব্ধিকে প্রভাবিত করে এমন একটি গুরুতর চোখের অবস্থার সাথে জন্মগ্রহণ করে, হ্যাম্পটন ফাইনালে প্লেয়ার অফ দ্য ম্যাচ অ্যাওয়ার্ডের সাথে তার ইউরো প্রচারের সমাপ্তি করে প্রতিকূলতাকে অস্বীকার করে।
“আমি মনে করি তিনি আশ্চর্য হয়ে গেছেন,” উইগম্যান হ্যাম্পটন সম্পর্কে বলেছিলেন। “ইউরোর ফাইনালে এই জরিমানা বন্ধ করা এবং এটি জিততে এটি একটি রূপকথার মতো।”
সুইজারল্যান্ডে ঝড়টি পরিবেশন করে, উইগম্যান এবং সিংহগুলি আবার বাড়ির মাটিতে ফিরে এসেছে। মঙ্গলবার লন্ডন জুড়ে তাদের ওপেন-টপ বাস প্যারেডে গর্জনকারী ভিড়ের মধ্য দিয়ে চলা, বার্তাটি আর নেই, “এটি ঘরে ফিরে আসছে”। এবার ঘরে বসে আছেন।
