ইটালিয়ান সকার দলের সদস্য জুভেন্টাসের সদস্যরা বুধবার বিকেলে ওভাল অফিসে রাষ্ট্রপতি ট্রাম্পের সাথে পরিদর্শন করেছেন।
ঠিক কেন জমায়েত হয়েছিল তা মূলত একটি রহস্য হিসাবে রয়ে গেছে।
দলের ছয়জন খেলোয়াড় (ওয়েস্টন ম্যাককেেনি, টিমোথি ওয়াহ, ম্যানুয়েল লোকেটেলি, ফেডেরিকো গ্যাটি, টিউন কোপমাইনারস এবং দুসান ভ্লাহোভিচ), তাদের কোচ ইগর টিউডর, মুষ্টিমেয় দলের নির্বাহী এবং ফিফার প্রেসিডেন্ট জিয়ান্নি ইনফান্টিনো আলমিনির ফিফা ক্লাবের বিরুদ্ধে কয়েক ঘন্টা আগে থামিয়েছিলেন।
ট্রাম্পকে জুভেন্টাস জার্সি এবং একটি পরের বছরের বিশ্বকাপের জন্য উপস্থাপন করা হয়েছিল, যা আমেরিকা যুক্তরাষ্ট্র কানাডা এবং মেক্সিকোয়ের সহ-হোস্ট করবে। তবে ট্রাম্প অনুষ্ঠানের সময় প্রায় 15 মিনিটের জন্য মিডিয়া থেকে প্রশ্ন নিয়েছিলেন, খুব কম সকার নিয়ে আলোচনা করা হয়েছিল।
পরিবর্তে, খেলোয়াড়রা ধৈর্য সহকারে তাঁর পিছনে দাঁড়িয়েছিল – এখন এবং পরে তাদের মুখগুলি মূলত প্রকাশহীন – যেমন ট্রাম্প এমন প্রশ্নের উত্তর দিয়েছিলেন যা বেশিরভাগ ইস্রায়েলের ইরানের বিরুদ্ধে যুদ্ধে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে জড়িত থাকার সম্ভাবনার সাথে সম্পর্কিত।
পরে সেই রাতে, সাংবাদিকদের একটি ভিন্ন গ্রুপের সাথে কথা বলছি আল আইন-এর বিপক্ষে তার দলের ৫-০ ব্যবধানে জয়ের পরে, ওয়াহ হোয়াইট হাউসের অভিজ্ঞতাটিকে “কিছুটা অদ্ভুত” বলে অভিহিত করেছিলেন এবং তাকে এবং অন্যান্য খেলোয়াড়দের এই সফরটি হ্রাস করার বিকল্প দেওয়া হয়নি বলে বোঝায়।
“তারা আমাদের জানিয়েছিল যে আমাদের যেতে হবে এবং আমার যেতে ছাড়া আর কোনও উপায় ছিল না,” মার্কিন পুরুষদের জাতীয় দলের সদস্য ওয়াহ বলেছেন, যার ফাদার জর্জ মর্যাদাপূর্ণ ফ্রান্স ফুটবল ব্যালন ডি’অর পুরষ্কারের অতীত বিজয়ী এবং 2018-2024 থেকে লাইবেরিয়ার সভাপতি ছিলেন। “সুতরাং (আমি) দেখিয়েছি।”
ফিফা মন্তব্য করতে অস্বীকার করলেন। হোয়াইট হাউস এবং জুভেন্টাস টাইমসের কাছ থেকে মন্তব্য করার অনুরোধের জবাব দেয়নি।
ওয়াহ যখন বলেছিলেন যে তিনি তাঁর প্রথম হোয়াইট হাউস সফরটি “একটি দুর্দান্ত অভিজ্ঞতা” বলে মনে করেছিলেন, “তিনি যোগ করেছেন যে” আমি রাজনীতির জন্য একজন নই, সুতরাং এটি এত উত্তেজনাপূর্ণ ছিল না। “
“যখন (ট্রাম্প) ইরান এবং সমস্ত কিছুর সাথে সমস্ত রাজনীতির বিষয়ে কথা বলতে শুরু করেছিলেন, তখন এটি একরকম, আমি কেবল ফুটবল খেলতে চাই, মানুষ,” ওয়াহ বলেছিলেন।
সহকর্মী ইউএসএমএনটি প্লেয়ার ম্যাককেনি 2020 সালের জুনে ব্ল্যাক লাইভস ম্যাটার আন্দোলনের সময় ট্রাম্প সম্পর্কে সমালোচনামূলক মন্তব্য করেছিলেন।
বুধবার ওভাল অফিসে প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের সাথে দেখা করার পরে জুভেন্টাসের খেলোয়াড় ওয়েস্টন ম্যাককেেনি, বাম এবং টিম ওয়াহ হোয়াইট হাউসের বাইরে একটি সেলফি তোলেন।
(অ্যালেক্স ব্র্যান্ডন / অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
“আমি মনে করি না যে ট্রাম্প রাষ্ট্রপতি হিসাবে কাজের জন্য সঠিক,” ম্যাককেেনি এ সময় বলেছিলেন। “আমি মনে করি তিনি অজ্ঞ।
তবুও, তার প্রারম্ভিক মন্তব্য চলাকালীন, ট্রাম্প সংক্ষিপ্তভাবে ওয়াহ এবং ম্যাককেেনিটিকে “আমার আমেরিকান খেলোয়াড়” হিসাবে একত্রিত করেছিলেন যখন তিনি সেই রাতের খেলাটির কথা উল্লেখ করেছিলেন।
“শুভকামনা,” তিনি তাদের উভয় হাত কাঁপতে গিয়ে বললেন যা একটি বিশ্রী মুহূর্ত হওয়ার সম্ভাবনা ছিল। “আমি আশা করি আপনি ছেলেরা মাঠের দু’জন সেরা খেলোয়াড়।”
তবে এটি বলার অপেক্ষা রাখে না যে কোনও বিশ্রী মুহুর্ত ছিল না। কারণ সেখানে ছিল – ট্রাম্প যখন “মহিলাদের খেলাধুলায় খেলছেন” তখন তার ডান কাঁধের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন: “কোনও মহিলা কি আপনার দল তৈরি করতে পারে, ফেল্লাস? আমাকে বলুন। আপনি কি ভাবেন?”
যখন কোনও খেলোয়াড় উত্তর না দেয়, ট্রাম্প বলেছিলেন, “আপনি ভাল আছেন”, তারপরে অন্য দিকের মুখোমুখি হয়ে একই প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করলেন।
জুভেন্টাসের জেনারেল ম্যানেজার ড্যামিয়েন কমোল্লি জবাব দিলেন, “আমাদের একটি খুব ভাল মহিলা দল রয়েছে।”
ট্রাম্প জিজ্ঞাসা করেছিলেন, “তবে তাদের উচিত মহিলাদের সাথে খেলতে হবে, তাই না?”
যখন তার কোনও প্রতিক্রিয়া না পেয়ে ট্রাম্প হেসে সাংবাদিকদের দিকে ফিরে গেলেন।
“দেখুন, তারা খুব কূটনৈতিক,” তিনি বলেছিলেন।
ট্রাম্প আলোচনায় সকার দলকে জড়িত করার জন্য আরও কয়েকটি প্রচেষ্টা করেছিলেন। এক পর্যায়ে, মার্কিন সামরিক বিমানগুলি নিয়ে আলোচনা করার সময় রাষ্ট্রপতি “স্টিলথ” শব্দটি ব্যবহার করেছিলেন, তারপরে ঘুরে ফিরে মন্তব্য করেছিলেন, “আপনি ছেলেরা আজ রাতে চুরি হতে চান। আপনি চুরি হতে পারেন – আপনি কখনই হারাবেন না, তাই না?”
খেলোয়াড়রা সাড়া দেয় না বলে মনে হয়।
অধিবেশনটির চূড়ান্ত প্রশ্নের জন্য, একজন প্রতিবেদক ট্রাম্পের সীমান্ত নীতিটিকে প্রাক্তন রাষ্ট্রপতি বিডেনের সাথে তুলনামূলকভাবে তুলনা করে জিজ্ঞাসা করেছিলেন, “আপনি সেই সাফল্যের জন্য কী দায়ী?”
ট্রাম্প তার পিছনে তাকিয়ে বলেছিলেন, “দেখুন, এটাকেই আমি একটি ভাল প্রশ্ন বলি, ফেল্লাস।”
আবারও, খেলোয়াড়রা সাড়া দিতে দেখা যায়নি।